Rated by 石田吉藏
Genre: Synthpop/Dance-Pop/Synthwave
Release: 2022
Label: XO
2022年的序幕由The Weeknd揭开——《Dawn FM》一面延续了2020与2021持续在主流乐坛肆虐的复古曲风,另一面也在Electro-Funk/Synth-Funk/DreamPunk的冲击中完成了《Starboy》、《After Hours》的总结。《Dawn FM》是一张能代表The Weeknd当下创作状态的作品——由注重氛围制作转向对商业化流行旋律的追求,在这张专辑里这一点比《Starboy》更明显,也足以体现去年取得巨大商业成就的他的心境。相比《Kiss Land》里他对流行与另类尚且青涩的择中,《Dawn FM》是得心应手的。
《Gasoline》就能暗示这张专辑的The Weeknd是有所改变的。主歌唱段他把声音压低,用几乎是念唱的表达描绘繁灯之下夜生活的华丽,这是这首歌最能给人印象的部分,到副歌又是他熟悉的音色——The Weeknd是显然有相当不错嗓子资质的歌手,区别于另类的Miguel与主流的Bruno Mars,他的音色给了他在R&B领域独一无二的质感和演绎的弹性。
前两首他刻意地控制自己的Vocal以营造出某种不真实感,这是概念的设计吗?比方说刚入夜时你消费主义的肤浅想法。但显然这跟电台无关,在《After Hours》里的泛滥情感延伸到了《Dawn FM》,或许这就是午夜神伤吗。如果你沿着《After Hours》听到这里(并且这就是《After Hours》的续作),就挺有可能对这份神伤产生审美疲劳:情感做得太外露就难免空泛了一些。
而在这两首邀请函一样的,或者说电台预热单曲的作品之后,我们在《How Can I Make You Love Me?》的Shellback制作的打击鼓组和70s Synth-Funk尾奏中走向闪闪发光的《Take My Breath》。Max Martin可能是绞尽脑汁写出了这样一个经典的一唱一和的主歌段落,在Pre-Chorus的层层推进之后是Chorus在能量变化上的下降,这其实是个比较聪明的做法,它为这首歌的时长(Extended Version无论是时长还是演进过程中的铺叠都是比较到位、地道的复古操作)保留听众的兴致——如果你像《Blinding Lights》那样把抓耳旋律写得招摇极了,把Bassline和合成器音色的设计全往人声旋律上贴,这首歌一定会是又臭又长的,但《Take My Breath》就挺聪明地把Nu-Disco的律动和节奏感作为主导,放在专辑里显然升值。
《Sacrifice》和《Take My Breath》是一脉相承的,只不过从伪New Order切换到了Michael Jackson的《Off The Wall》。电吉他铺出了Synth-Funk的跳跃听感,跟Synth line主导的《After Hours》里的几首作品显然更丰富。采样自Alicia Myers《I Want to Thank You》,Swedish House Mafia的制作突出了Beats的律动感。
切入缓沉的《A Tale By Quincy》可以认为是解读The Weeknd情感表达的一个引子与窥见他爱情观的一个孔隙,在爱与否的问题上的消极阐述让电台前的听众静下心来,随即再引入《Out of Time》。《Out of Time》是比较出彩的一首,采样亚兰知子《Midnight Pretenders》的经典City Pop带来了轻盈的霓虹夜晚的画面感,又或是末日的浪漫泡沫,Weeknd唱得很深情,在Jim“Soon you'll be healed, forgiven and refreshed, Free from all trauma, pain, guilt and shame”的像温咖啡一样的旁白里我们走进了《Here We Go... Again (feat. Tyler, The Creator)》。
《Here We Go... Again (feat. Tyler, The Creator)》这一首的表现是用他地道的R&B技巧贴合情感,90s Mariah Carey时代的Contemporary R&B的氛围铺开,渗透出的情绪不像Drake《Marvin's Room》或者Kanye West《Street Light》那样在质朴中真诚,但同样能让你记住此刻他的纯粹。TTC的助阵也是这张专辑里出彩的部分,并且调和了两首抒情累积的情绪以至于使专辑不太拖沓。反而是最后两句贴向专辑电台专辑概念的设计一下子让这些情绪拧巴了。
《Best Friends》是对第一部分(从《Gasoline》到《Sacrifice》)的突然窜回,和《Is There Someone Else?》一起把软弹的Synthbass嵌套进中板舞曲中。但到这里已经很能说明一个问题了,难道专辑的整体性真的就是概念上的统一,以及通过Interlude把曲目串联起来吗?似乎他在寻找听车载电台的情感变化,实际成果确实专辑情绪线被打散了,《After Hours》用《Heartless》把专辑分成了泾渭分明的两部分,到《Dawn FM》就是电台DJ时不时冒出来前面是收费站,你要歇一会儿了。
等再到《Starry Eyes》的无鼓点推进,我们迎来了一段广告。这段广告安排在这里倒是巧思,前半赛博朋克的未来感盈漫,高速射击的合成器粒子之后进入后半上世纪广告。这段广告遍布着失真的人声变化(同第一首)和混响设计,宛若是在时空隧道里看光和声的扭曲。
《Don't Break My Heart》和《I Heard You’re Married (feat. Lil Wayne)》是黑暗在黎明前夕的滞留,你期待《Take My Breath》和《Sacrifice》那样投入的律动吗?这两首刻意的不够尽兴和点到为止可以用专辑思路来理解,但也值得注意The Weeknd在创作的理念上已经放大流行旋律的作用。
《Less Than Zero》就是让流行旋律占主导了。这首歌写得一点都不像你印象里的The Weeknd,他以前有这样的,商业化明显但能带动整个体育馆情绪的Sing-along Chorus吗?在这里,他用积极的,甚至是活泼的色彩描绘了黎明时分曙光升起的画面。尽管还是伤感的歌词,但这样在晨光中飞驰的画面里他已然看淡了情绪上的洼地,在专辑里最明显单纯的吉他旋律后我们回到了Dawn FM的阐述。这部分简直就像短暂快乐之后你在家门口停车,意兴阑珊地在万物复苏的早晨和情绪翻腾的余温中打开自家的门。
这是一张有情节的专辑,但是所谓电台概念充其量只算是个躯壳。金凯瑞用他性感的嗓音和The Weeknd达成了氛围的一致,你可以想到各种各样的画面,末日的黄昏或者清晨的薄雾,深不见底的隧道或者哥谭的夜空,可惜专辑成品却因为曲目的过载以及整体性和情绪线地割裂显得差点意思。几首曲目依旧是可圈可点,他依旧迷人的音色和愈发成熟的技巧,在合成器编曲给旋律的预留余地里有不错的发挥。
现在的The Weeknd愈发有巨星范,璀璨的另一面依旧是他一贯的失落时刻,所幸在《Take My Breath》《Sacrifice》追求尽兴的舞池节奏里被放得最小。同时他也更懂得考虑听众听专辑的过程,三个部分按概念来解释是比较流畅的(具体呈现仍可以更加丝滑),这些都是他商业化以来的进步表现。我相信这张专辑作为《Starboy《After Hours》的“合成器三部曲”的收尾有它的意义,比如创作理念由另类到流行、制作重心由氛围到旋律的转变,转眼一想他出道已逾十年,当年先锋感满满杀进乐坛的PB R&B新兴代表人物Abel Tesfaye已经是过去了。