Rated by 石田吉藏
Genre: Pop
Release: 2012
Label: Island Records
在 06 年《Rudebox》的失利后，Robbie Williams 需要在这张时隔五年的作品中重新思考自己应该尝试的取向与应该呈现给听众的创作形象——低谷期的 Robbie 曾经短暂地于 2010 年归队 Take That，以事后的角度来看这样的做法除了显然的在事业上重打一记强心针之外，也的确为他在之后的创作找到了一个较为稳固的方向，不再执拗于“坏小子”这种上更类似于青春饭的形象路数（纵使也有《She's Madonna》这种尝试跳脱至更成熟议题的例外），而是以一种属于他自己的方式来“服老”。在 2010 年归队 Take That 之后的转折点，无论是《Take the Crown》或爵士流行专辑《Swing Both Ways》，我们都能看到在思路上“Act his age”的底色。
Take That仍然在《Kidz》中有“There'll be trouble when the kids come out”的自诩，但显然已经开始向更为严肃与社会的议题伸出触角；而在走向成熟的《Take the Crown》中，Robbie 以一种人老心不老的姿态进行《Be a Boy》的叙述——所谓的“人老心不老”在向来以“小子”为形象的 Robbie 身上强调的一点更在于对“人老”的承认，《Be a Boy》更多地关于时间变化与成长，与以往带有不负责任的玩腔弄调截然不同，反而有更为强烈的从自我成长出发的责任意识，你不会在以往的 Robbie Williams 作品中看到他如此显然地唱“It takes a big man to be someone”。（与“I hope I'm old before I die”这样的歌词进行对比）
《Gospel》拥有更为明显的成长宣言，但光靠口号式的表达并不奏效。而在专辑中，《Candy》无疑是为 Robbie Williams 成熟形象提供支撑的一首核心曲目，这首来源于父亲形象的曲目由对女儿成长的注视展开，与之后在《Swing Both Ways》里的《Go Gentle》一样具有一种莫名“慈祥”感。而显然的，《Take the Crown》里所有仍然存在的具有色彩洋溢、情绪活泼的流行乐旋律是 Robbie Williams 将自己“成熟”一面与以往的“调皮”相连接的纽带，也是避免死板的要诀。
笔者非常认同 @五摆五折 在评价此张专辑提到的“大摇大摆”，Robbie Williams 在这张专辑中的形象的确是相当舒展的。《Be a Boy》首先是流光溢彩的 Synth Pop，有如《Welcome to New York》或《Run Away With Me》的气势；《Gospel》拿给 One Direction 唱毫不违和，《Different》《Shit on the Radio》似乎分别请到了千年后的 The Edge 和 Bono 上身（这并不是第一次在 Robbie 的音乐中感到 U2 的同期影响，《Lazy Days》和《Millenium》也有明显的感觉）。这样敞开怀抱、自信十足的姿态，可以说完全地将 Robbie 在这张专辑中以一种相当柔和而温暖的形象出现，并与活跃的整体流行情绪相得益彰，具有自然的说服力。
但与同期的 Synth Pop 为基础的流行专辑相比，《Take the Crown》相对并没有那么多出彩的地方，是更对于 Robbie 自己而言的转型成功作。你可以在这张专辑中显然地感受到在合成器流行之下，依旧延续的后英伦色彩的写作风格，以及一以贯之的 Teen Pop 养分，故以《1989》《E·MO·TION》比较其实有点偏颇，反而是 Kylie Minogue 的《Aphrodite》更有对应。
对于年长的，需要转型的音乐人，《Take the Crown》或许证实了，自信的确是维持音乐的支撑点与生命力来源。当然听众们也无法忽视，回到 2012 年这的确是一张具有时新感与符合工业标准的流行基本款佳作，拥有足够 ear candy 的写作与不掉线的制作水准，符合乐迷对大牌的期待，就此而言或许的确是大约完成任务。